在巴丹吉林沙漠工作时候，张掖是我常去的地方。年少时，只知道张掖与汉武帝及其干将霍去病有关。没想到，连历来被人唾骂不休的隋炀帝杨广也曾在张掖上演了一场堪称宏伟壮观的精彩大戏——“万国博览会”。在读他的史料的时候，我忽然觉得，杨广也是一个狂妄梦想的实践者。尽管他因此而功勋后世，名垂千古，但也因此而不得好死，葬送隋朝不说，还被人唾骂至今。但在这个世界上，除了杨广，谁还能在奢靡中不忘天下，醉心于开拓疆土，梦想将王朝的边疆延伸到自己想要的地方呢？也还有哪个亡国之君，在明确无误的失败与死亡面前，对镜自嘲，且始终优雅从容，没有半点怨艾与歇斯底里呢？

公元年，与杨坚恩爱一生的独孤皇后（独孤信第七女，名伽罗）病死，杨坚深为悲痛，自此无意于其他姬妾。并为此自我标榜说：“前朝的许多皇帝王侯，都失败于溺爱不好的女人之上，特别是在王储废立这件事上，都坏在了女人身上。我身边没有其他嫔妃，五个孩子都是一个妈所生。可真都是亲兄弟。前朝那些女人尤其多，孩子一大堆的君王，因为女人争宠，亲生和庶出的孩子们之间相互不服气，为皇位争斗甚或残杀，这都是亡国的主要原因和兆头。

可惜，他说此话的时候，眼皮底下，孽子忿诤已经如火如荼了。他本人也绝对没有想到，这些话，也成为了一种谶语和暗示。

杨坚共有五子，全是和独孤皇后所生。在这一点上，杨坚也是与历史上其他姬妾如云、子嗣成群的皇帝不同的。独孤信第七女独孤伽罗十四岁嫁与杨坚，先后与杨坚生杨勇、杨广、杨俊、杨秀、杨谅五子。杨坚以隋代周后，立长子杨勇为太子，次子杨广为晋王，三子杨俊为秦王，四子杨秀为越王，五子杨谅为汉王。

因为出生得早，北周时期，杨勇就因杨坚之功，也像他得益于父亲杨忠一样，很早就获得了封赏，先后拜大将军、左司卫并封长宁郡公，出任洛州总管、东京小冢宰、上柱国、大司马，领内史御正等职。这当然是杨坚荫蔽的结果，更是和当时关陇武将集团在朝中的实力，乃至当时政体性质有关系。

开国之初，自军国政事及尚书所奏死罪以下，杨坚都要杨勇参与决断。这是着力培养接班人的步骤，让杨勇参与政事决断，意思是，我来做，你要看，你不仅要参与，还要学习实践，日后成为皇帝，就可以更好统领天下，使杨氏大隋传之久远。

杨勇也确实有才干，如在安置山东流民的问题上，就显示出其性情宽厚、体恤安民的性格。杨坚本想把这些流民充实到北方，以巩固边防。杨勇进谏说：“恋土怀旧，乃是人之常情。生民颠沛流离，本就是情非得已的事情。今天下初定，疮痍未复，应使百姓安居乐业，沐浴皇恩。如今边塞虽然蛮夷猖獗，但有坚固的城墙，将军镇守，没必要迫使民众流徙。”

杨坚深以为然，遂罢此议。

杨勇“好学，喜词赋”，但有三个缺点：一是喜好奢侈浪费，且不知掩饰。二是多内宠，男女皆有，也不低调。三是行事不避嫌，不知隐忍成事。正是这三点，导致了他的被废，再而致死的命运。

先说第一个，喜好奢侈更是杨坚所厌恶的。杨坚一生简朴，当了皇帝后，更恨臣子贪污、奢华。杨勇正好与之相悖。经人添油加醋后，杨坚由喜欢杨勇渐而疏远之。

第二个，年轻人或者贵族喜好声色，选储内宠及姬妾是一个方面。偏偏其母亲独孤皇后又生性狭隘，好嫉妒，甚至有点变态。别说杨勇如此，就是杨坚看上宇文迥的孙女儿，陪侍没多久，就被独孤皇后“阴杀之”。更可怕的是，独孤皇后也见不得他的臣子们纳妾、再娶。如果有人那样做，独孤皇后必定要杨坚罢了那人官职，或者给予惩罚才行。

第三个，杨勇直率，待人笃实，不拐弯抹角。被立为皇储之后，某日，百官觐见杨勇，杨勇设鼓乐接受，搞得很是热闹排场。杨坚心中不悦。这老头子想，这不是在提前继位吗？你杨勇这么做，把我老头子放在何等位置。由此，对杨勇也有了看法。

某一日，杨坚要选一些强健侍卫入宫听用。众臣皆不言，偏偏功高震主的高颎出来说了一番话，不仅使得自己受到了杨坚的猜疑，且无意中连累了太子杨勇。高颎对杨坚说，陛下你抽调侍卫入宫，东宫（太子居东宫）的侍卫就很差了。杨坚怀疑高颎别有用心，甚至图谋不轨。为什么呢？因为高颎的儿子娶了杨勇的女儿为妻。

杨坚生性多疑，史书上说他“天性沉猜”，就是与生俱来的喜欢琢磨人，猜疑其他人。这和他在北周前期凶险的政治生活不无关系，以致当了皇帝后，也生怕臣下如他一般，再来个取而代之。高颎这个人的谋略、武功和文采，在隋初是独一无二的，平定北齐，伐陈兴国，远征突厥，修章建制，几乎样样在行，可惜的是，遇到了杨坚这样一位得天下后即令烹走狗的君主，也算是不幸的。

但古来名将勋臣，鲜有好下场。高颎此后不得信用。几天后，杨坚就把功臣高颎贬为庶民。此前，高颎也生怕遭到猜忌，一再辞官，杨坚怕其他臣子说他不够仁义，没答应高颎要求。这一次，他终于找到借口，将高颎免去官职，杜绝了高颎与杨勇联合谋逆的可能。

但比他处境更惨的是当然是自己的女婿，即太子杨勇，不仅父亲杨坚猜忌他，母亲独孤氏也做得非常离谱。杨勇有两个比较宠爱的女人，一个是其母亲独孤伽罗皇后给他撮合的元妃，一个是云氏。元妃端庄稳重一些，也常劝杨勇要懂得隐忍，以便在杨坚百年之后顺利继位。也可能是元妃的劝诫方法有问题，杨勇不大喜欢听从。云氏则年轻俏丽，也深谙风月之事，但不大关心政治。二人相比，杨勇更喜欢云氏。而独孤皇后却认为云氏不够稳重，日后难当皇后大任。要杨勇立元氏为妃子，以后少接触云氏。

这样的做法似乎有些过分，儿子和哪个女人感觉好，那是儿子的事情，只要不乱了纲常，做母亲的最好还是尊重当事人意见。可独孤皇后偏不，非要从中插一杠子。这时候，杨广出马了。这个善于伪装的人，本来比杨勇更声色犬马，喜好淫玩，可他是铁了心要扳倒杨勇，其目的只有一个，就是把太子之位夺过来。

至于杨广这个人，当然是一个不简单的主。“美姿仪，少聪敏，高祖及后于诸子中特所最爱。”十三岁时，就写得一手好文章，且对朝中每一个臣子都十分敬重，赢得了大片人心。和杨勇行事嚣张不同，杨广极会察言观色，投其所好。杨坚和独孤皇后喜欢什么，他一准喜欢什么，凡是上皇和母后厌恶的，他一定要厌恶。如杨坚喜欢简朴，杨广就故意弄断琴弦，并使之蒙尘。杨坚和独孤皇后看到后，更对杨广好感。

独孤皇后不喜欢男人用情不专，杨广就守着一个萧妃，再不另选姬妾。这萧妃也是一个颇有政治头脑的女中豪杰，与杨广一唱一和，天生的夫妻相。杨勇受到杨坚和独孤的厌弃，其中当然有杨广的“功劳”。事不凑巧，杨勇的元妃得心脏病死了。独孤皇后认为，这里面有蹊跷。便派人盯着杨勇。云氏独占东宫，一人之下，万人之上。接二连三地生孩子，先后有宁王杨俨、平原王杨裕、安成王杨筠。不仅如此，杨勇的其他妃子如高良娣生安平王杨嶷、襄城王杨恪，王良媛生高阳王杨该、建阳王杨韶，成姬生荥川王杨煚。这还不算，杨勇还和宫女生了杨孝实、杨孝范。儿子一个接一个生，而且不是出自同一个妃子，性好妒忌且狭隘的独孤皇后为此而痛责杨勇。因此下诏说：“后庭有之，皆不育之，示无私宠”。

偏妃生子成了太子杨勇的罪孽，使独孤皇后大为不满。更要命的是，独孤皇后还在枕边吹风，把杨勇说得一无是处。正当此时，杨勇仍不收敛，在父皇母后心中地位一再下落。杨广呢，则加大戏码和逼真度。

女人耳根子软，传闻多了，说杨广好话的多了，独孤皇后就信以为真。对自己老公杨坚说，“杨广是个大孝子，你派出的官员去他处，他出城迎接，每次谈起自己的远离朝廷，不能随侍父母，就非常伤感。他的王妃也很可怜，广儿忙于公务，根本没空理睬她。哪像勇儿那样，终日宴乐，不务公事，亲近小人，远离贤德。”

正当这时，杨广由守地扬州回京，见到他的母亲，装作一脸慌张和谨慎，对独孤皇后说：“太子对儿存有异心，屡次派人刺杀为儿，让儿十分惊恐。”独孤皇后听候，不假思索，对杨广说：“我看你大哥已不成器，抛开正室，专宠云氏，有我在他尚且敢欺负你们兄弟，倘若他成天子之后，太子庶出，你们兄弟还得向云氏那样一个女人俯首称臣！”

公元年十月，隋文帝在独孤皇后主张下，以太子“情溺宠爱，失于至理，仁孝无闻，昵近小人”之罪名废为庶人。一个月后，在独孤皇后的授意下，晋王杨广被立为太子。

这是一条步步为营的屠杀之路，也是生死之路。得胜者只待文帝杨坚驾崩，好君临天下，统御四方。杨勇被废，其实是独孤皇后一人之力，杨坚只不过是有力的推手和实际执行者，当然，还有杨素、元胄等人推波助澜，诬害构陷。废太子杨勇时，朝中大臣大都闭口不言。一部分人是被杨广收买了的，一部分是不想搀和杨家私事，还有一部分害怕杨坚将自己脑袋砍掉。唯有作为左卫大将军、五原公元旻上书说，谗言听不得，一旦废除了太子，要后悔也来不及了。

赋闲在家的裴肃（今山西闻喜人）也上书请杨坚三思。杨坚对此均不理睬，而是令东宫姬威陈述太子罪行。这个姬威，原是杨勇的幸臣，后被杨素收买。在大殿之上，莫须有地对杨勇进行了指证，杨勇及其儿子全部被囚禁，后废为庶人。元旻、唐令则及杨勇东宫所属邹文腾、左卫率司马夏侯福、典膳监元淹、吏部侍郎萧子宝前主玺何竦被处斩，与杨勇亲近的诸多将军臣子受牵连，或赐死，或贬为庶民。文林郎杨孝政劝说杨坚三思，杨坚令人猛捶他的胸脯。李纲（字文纪）也曾痛哭流涕劝谏杨坚，杨坚看他确实出自于忠心，没有治他的罪。

这一场风暴，在隋朝内部刮得异常猛烈，其结果是诸大臣们早就料到的。杨广晋位太子，杨勇及其党羽花果凋零。这种人身依附关系，向来是皇权官场的一个特点。因为依附，才会得势，因为依附，也才会受到株连。废杨勇后，不知道杨坚自己有没有觉得此事不妥，有过反悔之心。但他在，杨勇是不会死的，囚禁后，还给予杨勇以五品官的待遇。杨素、元胄等，因为构陷杨勇有功，得到了赏赐。而杨坚自己怎么也没想到，置他于死地的不是杨广，而是杨素。

杨素是陕西华阴人，士族出身，祖父杨暄，当过北魏辅国将军、谏议大夫。父亲杨敷，为北周汾州（今山西汾阳）刺史。《隋书·杨素列传》说他“少落拓，有大志，不拘小节”。时任北魏丞相（尚书仆射）的杨宽说他：“做事和谈论学问逸群绝伦，必定是非常之器，不是我等所能比得了的。”杨素也确实很优秀，知识渊博，文章和书法都很好。北周将亡时，杨素见杨坚权倾天下，逢迎投靠，后在隋灭陈时有功。构陷杨勇，极力撺掇杨坚废除太子杨勇的是他，促使杨坚诛杀孙子杨秀之子的元凶是他，平定杨谅反叛的也是他。但杨素最大的功绩，似乎就是促使杨广走上帝位这件事了。

从内心讲，杨广是不讨人喜欢的。最讨人厌的不是他动用全国之力开凿运河、修筑宫殿、劳民伤财三征高句丽、南巡北狩这些事情，而是杨广把好杨坚一手建立起来的隋朝给弄丢了。杨坚的隋朝是备受鼓舞的，他的功业并不比唐太宗李世民逊色，只是在屠戮功臣、生性猜忌方面，不尽人意，且导致了他的王朝也和秦朝一样，不过三十年就转手易人。同情者为之哀叹，妒恨者为之庆幸。其实，盛唐也是以短隋为其根基的。

公元年，杨坚颇具才干的三子杨俊在外任之地病死。不久，因为谗言，杨坚又把他的第四个儿子杨秀废为庶人。公元年十月，与杨坚恩爱并相辅一生的独孤伽罗皇后死去，杨坚为此十分悲伤。原因一是两人确实情义笃深，恩爱半生，尤其是在北周时期，想来独孤伽罗在政治上和身心上给予了杨坚不少安慰和激励。二是，独孤伽罗皇后不仅是杨坚的爱妻和皇后，还是重要的政治同盟和智囊。也因此，在宫中孤独多年的宣华夫人（陈宣帝陈顼之女）才过上了两年比较充实的生活。因为逐渐受宠，宫中诸事也可以全由自己做主并支配其他人。此外还有一个荣华夫人蔡氏。二人可能是杨坚人生最后时光中的伴侣，甚或只是独孤皇后的情感替代品。

年正月，杨坚照常临幸仁寿宫。这是宣华夫人住的地方。当他处理完政事，就要摆驾仁寿宫时，身边的章仇太翼（学者）就劝他说，皇上别去了，要去，可能就再也出不来了。杨坚大怒，将章仇太翼投入监狱，说是从仁寿宫返回后杀之。几天后，大概是鬼使神差，杨坚下诏说，凡是赏赐、财政之类政事，全部交与杨广处理。四月，杨坚觉得身体大为不适。六月，大赦天下。七月，杨坚病情有所加重，时尚书左仆射杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩及宣华夫人陈氏、荣华夫人蔡氏等人被招入内，后又召杨广进宫司药。

当日，杨坚驾崩。

这是一个谜团，至今众说纷纭。综合起来，主要有三，一是杨广进宫司药，见宣华夫人，即调戏并强奸之。宣华夫人告杨坚，杨坚怒，召杨勇。杨广、杨素和张衡在万分危急之时，急中生智，将杨坚毒死。二是杨坚虽病，但仍旧与宣华夫人、荣华夫人床戏不止，可能因为过度兴奋而至暴亡。三是杨广见杨坚病危，随时都有可能“驭龙宾天”，为防止因皇帝死亡发生变故，就写了一封信给杨素。结果，送信的人把信件送到了文帝杨坚手中，杨坚怒极，说：“独孤误我！”遂令杨素等人传杨勇。杨素急告杨广，杨广入内，将其他人赶出后。杨坚即死。

这是历史的谜团，其实也是政治的和人性的谜团。杨坚的死，只能代表一个人在其王朝和那段历史中的作用力完全消亡，世界如旧，隋朝如旧。但隋朝最终灭亡，其祸根还是杨坚亲身种下的，杨广不过是推波助澜而已。但若从整个历史轨迹来考察，杨坚固然有屠戮功臣、好血嗜杀，废学校、轻教育，生性沉猜、所托非人等等弱点和失误，但每个人都不是完美的，杨坚也不能例外。

据《隋书》记载，公元年，随灭南陈后，许多人盲目地认为从此以后天下大同了，房玄龄的父亲房彦谦却私下对人说：“杨坚那个人太好猜疑，不怎么听从正确的建议，他立的太子是一个小人，其他王子又争权夺利，耀武扬威；制定的政策都是十分苛刻和严酷的，没有实行什么安抚人心、稳定天下的措施。全国看起来稳定了，实际上已经有了很多的危机和乱局。”（《旧唐书·房彦谦传》）。当时，房玄龄还年幼，也对他父亲说：“杨坚本来没什么功德，篡位为帝，就知道欺骗老百姓，而且，他还不想国家的长治久安的方法，几个王子亲生庶出混淆不分，一个个争着奢侈和淫乐，最后只能导致相互算计和诛杀，虽然现在看起来举国承平，但他的灭亡也指日可待。”

房家祖孙三代，历三朝，皆为显赫人物，至房玄龄子嗣房遗直、房遗爱、房遗则三兄弟时，却因为一个皇室成员——高阳公主，闹得鸡犬不宁，最终被手腕高明的长孙无忌一并杀害。人生真是奇诡，房家三代皆通透睿智，后代却因此而自相残杀。房玄龄生前也曾嘱咐其子，并将古来贤训亲手写于屏风上，交与三个儿子，一定要时刻牢记，善自珍重。可还是没有避免因内讧而被他人戏弄屠戮的下场。作为臣子，房玄龄之后，未必如杨坚之后更好。

房玄龄为一代诤臣名臣，生前服务于李世民，其忠勉常被人提及并颂扬，但以人心论，他们父子两个私下把话说得那么狠又彻底，也是小人之为，正人不足一笑。

这是闲话，暂且按下不提。再说杨广。杨坚驾崩，杨广理所当然君临天下。除了杨谅之外，其他几个兄弟在杨坚时代就都倒下了。不是被废，就是病死，再也无法对杨广构成威胁。所以，在公元年七月这个时段内，隋朝的皇帝非杨广莫属，尽管其中有一些悬念，但杨坚眼睛一闭，世界上所有的东西都与他无关了。办完了皇帝丧事，杨广就如愿登上了皇帝宝座，开始了他为期十五年的皇帝生涯。

杨广因这十五年的皇帝生活而不朽，也因此备受唾骂。从实而论，杨广功大于过，他继续的是一个伟大时代，与后来的盛唐至今还在人间镌刻有浓重的痕迹。这其中不仅有开凿大运河、开设科举制、创立天朝体系、发展教育和文学艺术等方面，还有至今留存于人类文明当中的那些与其它朝代迥然有别的时代痕迹。唯有这些，才是永恒的。除此之外，杨广应当是上百位皇帝之中最有个性的一位。他工于心计，但又不乏率真；他穷兵黩武，却有着实际的作为和超越时代的雄心；他自掘坟墓，但临死都是清醒的；他有着狂大的梦想，却在失败面前始终不肯妥协。这是一个极其复杂的皇帝，一个多面体的人。只是，对于历朝历代的人而言，或许只是借鉴了他的失败经验，而没有真正地把杨广作为一个有意思的人来看待和研究。

直到今天，读史者于此，仍忍不住为他这样一个人感叹，无论从哪个方向看，隋炀帝杨广，成也是他，败也是他。除此之外，在中国历史上，恐怕再难找出与之雷同的另一个王朝皇帝。

杨广可能是千古一来最伟大的失败者之一，他狡黠而率真，暴虐而隐忍，狂妄而清醒。在他那个时代，每个出身贵族的人似乎都聪明绝顶，且“美姿仪，少敏慧”，博通古今，文采出众，谋略与武功样样都好。最大的因由可能是，在民族大融合的年代，种族之间的联姻成为一种常态化的生活习俗。那个时代，不管哪个民族，都没有预设的藩篱与某种信仰的禁忌。杨广母亲独孤伽罗是鲜卑族，杨坚虽然被宇文护赐鲜卑姓，以隋代周之后，才以正宗汉族人自居。有史学家说，杨坚在关键时候挽救了汉族，这种说法显然狭隘了一些，但站在民族的立场来考察，是可以站住脚的。

再后来，我还从史书上看到，杨广也和他的父亲杨坚一样，在对西域乃至丝绸之路的开拓和维护上，都是不遗余力的。相比之下，杨广比其父更甚，目光更加长远。公元年，刚刚上台的杨广在下令修建东都洛阳的同时，就先后派出官员，对日本、高句丽、西域乃至中亚进行探访。其中，李昱、杜行满、韦节等出使中亚，这是继张骞、甘英、班氏家族、法显之后，东方帝国再一次对丝绸之路的开拓，是隋帝国的眼光和胸襟的另一种体现。杜行满、韦节等人先后到达克什米尔、阿姆河流域和波斯帝国。这一次探查，使得隋帝国再次证实了自洛阳和长安向西，翻越帕尔米后，确实有更广阔的世界存在。

杨广的军事才能在先前的平陈战争中已经得到充分证实。公元年，杨广二十岁拜兵马都讨大元帅，带五十一万大军南下，并贺若弼、韩擒虎等著名将领，在苻坚遭遇失败的长江天堑，杨广顺势渡江，一路奔去，势如破竹。且律下严格，秋毫无犯，时人“皆称广以为贤”。迁都洛阳，大兴土木之举，也被后世拿来作为证实杨广骄奢淫逸的证据之一。而在那个儒教教育并不十分牢固的年代，道术及风水也有着自己的受众与信奉者。杨广自然是，后世的李唐、赵宋、元、朱明、爱新觉罗氏也都是。杨广以为洛阳是“自古之都，王畿之内，天地之所合，阴阳之所合，控以三河，固以四塞。”（《隋书·帝本纪》）有利于王朝统治。遂令尚书左仆射杨素、将作大监宇文恺等人役使民众营建东都，“发大江以南五岭以北奇材异石，输之洛阳，又求海内嘉木异草，珍禽奇兽，以实园苑。”（《资治通鉴·隋纪》）。

同年，杨广下令开挖“大运河”，以人力将钱塘江、长江、淮河、黄河、海河连接起来，使彼时至今的中国因为一条人工运河而血脉流通，结为一体，打破了黄河和长江两个文明界限。这一作为，除了始皇帝营建的长城，再也没有哪朝的皇帝有此奇思妙想和壮丽气魄。这一工程设计之先进，迄今仍为世人叹为奇迹。

“狭殷周之制度，尚秦汉之规摹。”（《隋书·炀帝纪》）这可能是杨广此一系列作为的真实评价。杨广也肯定想效仿周王朝，崇尚始皇帝嬴政之强力作为，甚至有过而无不及。其开创的科举制、创立的天朝制，对后世封建统治有着决定性的影响。

除此之外，杨广最大的功绩就是对边疆不遗余力、近乎痴迷的拓展，尤其是再度平定西突厥，收服吐谷浑，击败契丹，建西州（吐鲁番）郡等作为，这在东汉之后也是第一人，唯有他的朝代敢如此作为，尽管他的时机不对。可能杨广的内心始终有一种“只争朝夕”的紧迫感，他想要把一切至伟功业在自己手中完成，容不得以后和他人来做。

杨广继位之初，西部的突厥大部分降服，但西突厥、契丹和吐谷浑还不驯服，时常骚扰边境。尤其是东西突厥之间，虽然沙伯略已死，但两者之间的军事斗争仍不间断发生。

边疆民族性格桀骜，弱时退，强时进。早在公元年，东突厥大乱，都蓝可汗被部下所杀，西突厥达头可汗趁机占领漠北地区，改称步迦可汗。年，西突厥步伽可汗派其侄子思力俟斤越过黄河，袭击启民可汗所部，掳走六千多人口，二千多牲畜。启民可汗染干向隋求援，杨坚即令杨素带兵出云州道（今河北赤城县）追击。

杨素这个人也是大奸大忠，军事才能也很了不起，长期对突厥作战，摸索积累了一套经验。再向西追击西突厥军队时，以一鼓作气之势，迫使思力俟斤不敢回头迎战。一场大战，思力俟斤大败。杨素也没有孤军深入，将被掳的东突厥人口和牲畜追回后，即刻返程。

年，正值隋炀帝大兴土木、开凿运河的之时，契丹（居辽河一带）不时侵扰营州（今辽宁辽阳）。隋炀帝诏令通事谒者韦云起（今陕西周至人），独自一人去东突厥向启民借二万骑兵。启民可汗依附于隋，不敢不听，遂派出两万骑兵，由韦云起节制。为解决突厥兵不听汉将军命令，容易散漫的问题，韦云起带兵出发前，即命令军士无公事不得骑马驰骋。一位突厥兵并没有当回事，在途中违犯。韦云起即刻将之斩首，自此以后，突厥兵见到韦云起，都不敢抬头看他。

韦云起将二万突厥骑兵分成二十个营，共分四道，每营相距一里，不得交杂。教令士兵闻鼓而行，闻角则止。契丹原依附于突厥，见来者是突厥军，也没有防范。韦云起令军士诈称借道去柳城（今辽宁朝阳）和高句丽人做一笔生疑。契丹军信以为真。当天夜里，已经深入契丹境内百余里的韦云起突然挥军返回，契丹军大败，“尽获其男女四万口，女子及畜产以半赐突厥，余将入朝，男子皆杀之。”杨广大喜，褒奖说：“云起用突厥而平契丹，行师奇谲，才兼文武，又立朝謇谔，朕今亲自举之。”破契丹之后，突厥与隋朝的关系一度紧密无间。

年，为加强边疆防御能力，杨广下诏，在全国征发男丁一百多万人，修筑西距榆林，东至紫河（即今内蒙古南部、山西西北长城外的浑河）之间的长城。东突厥启民可汗染干（处罗侯之子）带安义公主觐见杨广，杨广盛情款待，组织了内容丰富的歌舞和杂技演出，并赐以“绫罗丝绸”，尽显天朝之繁荣富裕。启民可汗很是感动，对天朝的仰慕之情无以复加，当场要除去自己民族服装，从此以后穿戴杨广赐给他的冠带。这不是虚假表演，从此后，启民可汗便经常穿戴汉服。

年，隋将薛世雄（字世英）带兵进驻伊吾，负责商贸事务。薛世雄在伊吾建造了一座新城。这种威慑和归附，北魏以来，是绝少见到的。其中最大的砝码和慑服力就是综合国力的强盛。但公元七世纪初的强盛和富裕也给杨广造成了某种心理假象，以为国内已经平安无事，只需要加强政治改革、兴办教育与做好经济建设就可以的了。也许杨广也总是以为，国力民财是取之不尽的，无论再怎么挥霍，穷兵黩武，也不至于官逼民反，毁掉基业。

再说西突厥，这时候，他们居住在都斤山、越金山等地，龟兹、铁勒、伊吾及西域部落纷纷归附。内部的变化也很大。早年间，阿波可汗被隋擒杀后，部众推举族人鞅素特勤为泥利可汗。泥利可汗实力弱，只好依附于势力较大的达头可汗。不过几年，泥利可汗子处罗可汗又强大起来。达头可汗死，他的孙子射匮反过来又依附于处罗可汗。处罗可汗为了防备、牵制周边各个民族部落，在石国（乌兹贝克斯坦塔什干）、应娑（即鹰娑川）又分立了两个小可汗，“分统各部”。

这时候的铁勒，是一个以主要契苾、薛延陀二部建立起来的部落联盟，分别附属于东西突厥，处罗可汗对他们进行残酷压榨，“厚敛其物”（《隋书·西突厥传》）。铁勒部早已不满，酝酿反叛，恰巧处罗可汗又借故杀了薛延陀的一个渠帅及其部下数百人。铁勒各部气愤不过，联合起来反抗处罗可汗，并大获全胜。

隋帝国知道这一情况后，遣崔君肃前往，以东突厥归附隋帝国为例，进行劝降。处罗可汗思念其汉族母亲向氏。处罗可汗归附隋朝。在这一系列的作为中，起主导作用的人物就是裴矩。裴矩是一位睿智、博学、善谋、善为的臣子，在隋帝国，裴矩肯定是独一无二的西域通。不仅如此，他还对东南、西南和东北等地的地理和民族了如指掌。

裴矩先前被派遣到张掖，总督当地事务，联络胡商，以利于帝国贸易。裴矩这个人不偷懒，恪尽职守，在张掖几年，他走遍了丝路所有的贸易站点，掌握了一些珍贵的资料和一手情况，他还深入敦煌、伊吾（今吐鲁番）一带，对通商、民族、风俗、地理等情况进行了深入全面的勘察了解，撰写了《西域图记》三卷本，上奏杨广。

裴矩对杨广说：“皇上您顺天应人，恩泽众生，不分中国还是外族，所以，凡天下人，不管是内地子民还是游牧之众，没有被感化的。凡是能够知道的地方，都会派人来我天朝朝贡，即使最远的地方，也都会来。”（《隋书·裴矩传》）这明显是奉承，也有投其所好、鼓励其为的嫌疑。不仅如此，裴矩还历数秦汉、先人功绩。最后讲了他在张掖的作为以及西域和中亚诸国的详细情况。裴矩这种作为，对隋炀帝决心开拓西域，再度拓展其疆域，保障丝绸之路通畅方面的决策，提供了至关重要的信息支持。

反过来看，若是以此作为促使隋灭的一个因素也不为过，毕竟经略西域就要大动干戈、耗费财力和人力，这对于刚刚营建东都、开凿运河、征伐东南和北疆的新生隋帝国来说，压力是足够大的。听了裴矩的一番话，杨广很高兴，赐给他绸缎五百段，每次上朝，都让裴矩和自己一起坐在龙塌上，亲自询问西域诸国的事情。裴矩说，那些部落和国家盛产宝物，吐谷浑也很想把他们占据。杨广遂下定决心，把开通西域，与外部落和国家的一切事宜，都交给裴矩来办理。

杨广本来就是一个有雄心的皇帝，对未知世界总是充满好奇。这可能与他诗人、文章家、冒险家的品性有关。裴矩的奏言，不仅说明了当时西域今新疆境内的一些民族基本情况，同时还对由中亚通往西方的道路进行了描绘。他不是要杨广使用武力手段，而是运用帝国的财富和威望，使之影响更远。裴矩这一主张，是和中国古丝绸在中亚和欧洲所起的实际作用是一致的。而司马光等人编著的《资治通鉴》中斥责裴矩：“都是裴矩让隋朝四处用兵，连续打仗，致使国家疲敝，不久就因此而亡国了。然而，北宋是一个军事保守的时代，司马光本人也更保守。他的评价放在历史长河中是不足为观的。

正如裴矩对杨广所言，隋帝国时期，商业贸易已经开始红火的丝绸之路上还有许多不安全因素。由于西突厥、铁勒和吐谷浑的威胁，许多商贾只能绕道，多走冤枉路。若是要确保这条道路畅通，就必须全面控制，不能让商贾在途中受到威胁，无形中减少帝国贸易的收益以及声威。

公元年，隋炀帝西巡至榆林，受到了东突厥启民可汗的盛情款待。杨广当然也不会吝啬，一次性宴请东突厥各部首领多达三千五百人，并赐予启民可汗绸缎一万二千段。这可能是有史以来最大的一次中原帝国与边疆民族的宴会。时名将高颎、贺若弼劝谏说，这样做过于奢侈了。杨广恼怒，将他们处死。从这一点看，杨广是地道的无耻昏君。杀人随性，不辨好坏，其亡无可怜悯。但从杨广性格来看，他就像是一个时下流行的富二代、官二代，炫耀成分多，而正当他在被赐予者面前炫耀得意的时候，高颎和贺若弼不分场合出来劝谏，致使杨广的这小脸上挂不住，为了面子，就令人将二位名将忠臣斩首。

而裴矩则是一个会生存、保位置的高手，杨广令他做什么，他尽心，且做得非常卖力和到位。归附唐后，转脸就是诤臣，深受李世民的信赖。从现在早已散失的《西域图记》及相关历史记述来看，裴矩还是一个不错的地理学家和人种学家。

再次回到张掖后，裴矩立即着手杨广西巡的准备工作。

吐谷浑再次犯边，侵入平凉、天水、武威和敦煌一带。吐谷浑先前与隋朝修好，后内部发生叛乱，与隋关系再次破裂。裴矩建议隋炀帝派人说服铁勒攻击吐谷浑。吐谷浑不知内情，反而向隋求救。隋炀帝派遣军队不帮吐谷浑且攻击之，吐谷浑王伏允腹背受敌，败走雪山（今青海阿尼玛卿山）。这一次，吐谷浑东起青海湖东岸，西至塔里木盆地，北起库鲁克塔格山脉，南至昆仑山脉等领地，都被隋帝国所控制。

年，杨广决定西巡，率大军从京都长安出发，到甘肃陇西，又绕道青海，以大军围困吐谷浑于覆袁山（今青海北鄂博河）。突围之后，伏允派手下一个名王冒充自己去保住我真山（今祁连山东南），次年，杨广再下令右屯卫将军张定和击杀伏允。张定和身先士卒，战死。副将柳武建整顿兵马，再战伏允，斩杀敌军数百。年，吐谷浑的仙头王穷蹙带十余万口投降隋朝。年6月，杨广再派左光禄大夫梁默、右翊卫将军李琼率军追击伏允，中途误入包围圈，全军覆没。

同年六月，杨广继续西巡，至今青海祁连县，在鄂博岭设置军营，以防吐谷浑卷土重来（此军营名为四方城，现遗址仍存，在祁连山阿柔乡附近，祁连山南麓下）横穿祁连山，经大斗拔谷（即今甘肃民乐和青海祁连县之间的扁都口），途中，因为大斗拔谷道路狭窄又很险峻，大军蜂拥而入，天又不作美，先是阴暗，又暴风雪，以至于杨广和他所带的后宫人马走失。士卒冻死了一大半。至今甘肃民乐，顺势而下，至霍去病驱逐匈奴，设置的河西四郡之一张掖。

杨广这一次远行，大致是历代皇帝走得最远的。也不同于他南巡扬州，劳民伤财，全是淫乐，至张掖，纯粹是为了击败吐谷浑，畅通帝国西段的贸易之路，努力把边疆拓展得更远一些。这是他作为皇帝和冒险家的梦想之一。杨广也切切实实地做到了。到张掖之后，就下诏给各个地方，让他们挑选才艺俱佳的各类人员，还有臂力超强，为人骁勇，武艺超群，以及在任上用心理政，品行正直，敢于反对上级错误决策的官员和参加过乡试、会试和殿试的举人。次月，高昌王曲伯雅前来觐见，伊吾（吐鲁番）的突厥地方官也把下辖的数千里土地献给了隋朝。杨广很高兴。下令在今青海湖、青海的门源县和新疆的鄯善、且末四地建立州郡。又杨广视察了张掖的观风行殿（现已不存），查看了其中陈列的各类文物。择日，叫随行乐队奏九部乐，令各类艺人登台献艺，宴请高昌王和突厥的吐屯设等人。对他们非常恩宠。同参加宴会的，还有其他三十多个国家和部落的首领。杨广高兴之余，又下令大赦天下，凡杨坚时期被流放至此的，都可以返回家乡。但当年在晋阳反叛的逆贼及其后代，不在此列。同时又下令陇右各地方，免三年赋税。

杨广可能是历史上中原帝王西巡最远的一个帝王，最高统治者。他到张掖，一是为声张帝国声威，二是来巡视裴矩经略西域的成果。三是招抚和慰安。这在张掖历史上可能是绝无仅有的一次。在这里，杨广不仅宴请了降服汗国和部落的首领，还组织了大型的商品贸易活动，此外，还进行了一次地区性的人才选拔活动。

据说，杨广诗作名篇《饮马长城窟行》即写于此时，全诗如下：

肃肃秋风起，悠悠行万里。

万里何所行，横漠筑长城。

岂合小子智，先圣之所营。

树兹万世策，安此亿兆生。

讵敢惮焦思，高枕于上京。

北河见武节，千里卷戎旌。

山川互出没，原野穷超忽。

撞金止行阵，鸣鼓兴士卒。

千乘万旗动，饮马长城窟。

秋昏塞外云，雾暗关山月。

缘严驿马上，乘空烽火发。

借问长城侯，单于入朝谒。

浊气静天山，晨光照高阙。

释兵仍振旅，要荒事万举。

饮至告言旋，功归清庙前。

其后世帝王李世民评说：“朕观《隋炀帝集》，文辞奥博，亦知是尧、舜而非桀、纣。”

在开疆拓土上，杨广的功业比秦始皇、李唐王朝更大更广，时印度支那的安南、占婆（今越南）、台湾等地都是隋帝国天下。但在对高句丽的战争中，杨广三次出征三次失败，这可能是导致其灭亡的直接原因之一，弄得民不聊生，怨声载道，反叛者风起云涌。公元年，杨广在山东打造战船，征募兵丁，增加赋税，以致民不聊生，邹平人王薄，在今山东章丘、邹平境内聚众起事。后起义不断，刘霸道、孙安祖、高土达、张金称、窦建德、翟让、李密、李渊、王世充、薛举等农民和贵族纷纷起义，虽然打的口号不同，但目的相同。

杨广知道大势已去，心灰意冷，准备长期住在江都（今江苏丹阳），梦想着做个偏安皇帝。谁也没想到，这么一个狂妄的皇帝，最终会落到这步田地。杨广多次对着镜子对自己说，这么好的头颅，谁来砍掉呢？这时候，杨广该是怎样的一副心情，悲怆和懊悔都不足以概括。他似乎已经知道了自己的结局。对镜自照，美仪的姿容不过躯壳，俊美的面孔不过也只是虚设。然而，他想到的是，这么好的一截颈子，如此高贵的一颗头颅，普天之下，又有谁有资格砍掉它呢？

杨广是太相信自己身边人了。沦落到了这步田地，他的卫士们也开始反叛了，有的竟然公开叫嚣。这些人都是从陕西来的，在江南住不惯，又想家，有的干脆偷偷溜回了原籍。再加上各地起义风起云涌，杨广的侍卫们反心昭然，甚至毫不避人，谋划抓杀杨广。后由虎贲中郎将元礼、直阁裴虔通等人共谋，推选宇文述儿子宇文化及为首，发动兵变。

反叛的军士抓到杨广后，直陈杨广罪状。杨广说，我是对百姓有罪，但你们哪个没受过我的恩惠？卫士们被问得无话可说，抓住他十二岁的儿子杨杲，挥刀杀死，鲜血溅了杨广和萧皇后一身。就要杀杨广时，杨广却说，皇帝怎么能这样死呢？拿鸩酒来！可惜，杨广最后的要求也不被允许，一个叫令狐行达的人抓住杨广，往地上一扔。杨广知命必休。把自己脖子上的一条束巾递给令狐行达，令狐行达毫不犹豫，用这条带子，把杨广勒死！跟他多年的萧皇后与宫人一起拆了床板，做了一口棺材，偷偷把杨广葬在江都宫的流珠堂下。后宇文化及率军北上，令原东莱太守陈棱守江都。陈棱知道杨广葬身处后，“集众缟素，为炀帝发丧，备仪卫，改葬于吴公台下，衰杖送丧，恸感行路，论者深义之。”

这样的一种结局，也许杨广自己没有料到。但属下兵士之残忍，也匪夷所思。百姓恨杨广，是因为杨广穷兵黩武，大兴土木，为自己的功业从他们口中夺食，杀之也情有可原。但同时杨广统治阶层的受益者，宇文化及也好，亲信裴虔通、元礼也好，他们杀杨广是没有道理的。那个小兵令狐行达也确实过分了，但他也因此而留名于世。人生也真是蹊跷，杨广执政期间，杀人无算，且多是世所罕见之才，如高颎、贺若弼。这样的皇帝是注定要被灭亡的，不过杨广的死来得早了一些，如他一般的皇帝，比比皆是，只是杨隋王朝的存续时间显得如此短暂。这真是一个悲剧性的王朝，其兴也庞然，其亡也速然。与嬴政的大秦何其相似。